内卷

内卷化出自拉丁语的“involutum”一词，原意是“包起来”“卷起来”等。英语的involution有“纠缠”、“螺旋向内”、“错综复杂”等意思，也可以指数学上的“对合”。该词因德国哲学家伊曼努尔·康德、美国人类学家亚历山大·古登威泽尔、美国社会学家克利福德·格尔茨等人的使用而闻名。

大约从2018年开始，“内卷”一词在中国大陆变得广为人知，并引申表示付出大量努力却因递减定律而得不到等价的回报，必须在竞争中超过他人的社会文化，包含了恶性竞争、逐底竞争等更为负面的含义。简单的说，即如为了获得订单，常见有削价竞争、给予更多商品或赠品、服务等，以使自己胜过同领域竞争者。

大约从2018年开始，内卷化一词逐步进入中国公众视野，其含义也发生了偏移。格尔茨、黄宗智等学者的“内卷化”是用来解释农耕社会为何未能工业化、转化成资本主义经济的概念。而在中国网络文化中，“内卷”一词用来指代内部恶性竞争、过度竞争，或逐底竞争（race to the bottom）的现象。如一家公司，原本实行八小时工作制，但有些人自愿加班，并得到管理层的赏识。此时，原先按时上下班的人开始担心自己成为劣势者，也自愿加班，久而久之，加班便成为常态，最后变成如果不自愿加班，就会影响自己在职场的生存，降低谈判力。

2020年4月，CC98论坛的微博账户以“超级内卷”评价清华大学大一的C++课程作业难度过大后，内卷迅速成为了知乎上的讨论热点，并被引申到当代学生的学业压力和竞争强度等范畴，迎来了学界以外的第一波讨论热点。2020年9月，清华大学几张照片引发“内卷”讨论，有张骑在自行车上抱着笔电写论文，有人边骑车边看书，有人骑车吃面。“清华卷王”的说法开始传出，内卷引发网上许多人的共鸣。

虽然这两种定义在“局限于内部”、“低水平重复”、“边际效益递减”等意义上有一定相似性，但其具体机制有所不同。人类学家项飙将网络上流行的内卷描述为“不断抽打自己的陀螺式的死循环”及“一种不允许失败和退出的竞争”。也有网友将其描述为“在一个集团内部通过压榨自己，极度竞争，以获取微小的优势”。受到网络热度影响，2018年以来，含有内卷化关键词的论文数量不断增长，但该词的用法已经脱离原本的社会学内涵。