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== 经济学 ==
药厂首次销售药品时，通常会取得专利权保护，直到专利权到期以前，公司可利用对竞争对手提起侵犯专利权的诉讼来排除竞争。开发新药的药厂通常只会投资到能拥有强大专利权保护的候选药品，用来把所投下的开发成本赚回（也包括开发不成功药品的成本），并且获利。品牌药品公司对于一种拥有新化学实体的新药，从发现、测试、和获得监管单位的批准，在2003年的平均成本，估计会高达8亿美元，在2014年则更达到26亿美元。能产出新产品的药厂拥有好几种产品系列扩展策略，用来扩展产品的专有性，其中一些策略被视为是对系统动手脚的行为，并被批评者称为"延长专利期限"的行为，但总有可能在某些时候会有无专利保护的情况。只要药品专利权持续有效，品牌药品公司就享有在这段时期中的市场独占性（或称垄断性），在这段时期，公司可将药品价格设定在能够产生最高利润的水准。这样产生的利润通常远超过药品本身的开发和生产成本，让这家公司能够抵消它的一些无利可图或未通过临床试验药物的研发成本。失去专利权对药品的影响在不同产品类别（例如，生物药物相对于小分子产品）之间差异很大，主要是由于与此类产品相关的规范、法律、和制造方面的障碍所产生的影响。而实际上在生物药物和复杂的学名药领域，那种蓬勃的‘品牌对品牌‘间的竞争状况，可看出原始品牌药的药厂在专利权丧失后，仍有能力保护它们市场的占有率。
大型药厂通常花费数以百万美元计算来保护其专利权，免受来自学名药的竞争。除诉讼手段之外，他们还可重新配制药品，或是许可子公司（或另一家公司）根据原始专利来生产和销售学名药。经专利持有人许可销售的学名药被称为授权学名药。

学名药通常以比其效果同等的品牌药低许多的价格出售，因此净利率也会低。原因之一是当药品不再有专利权保护时，生产商之间的竞争就会加剧。学名药药厂生产的成本远低于品牌药—只有制造成本，而无药物发现和药物开发的成本，因此能够以较低的价格销售，仍维持有产生盈余的能力。价格通常低得足以让低度发展国家的消费者买得起。例如，泰国从学名药的领先制造国印度进口数百万剂血液抗凝剂（用于预防心脏病发作）氯吡格雷（商品名在中国大陆为波立维、在台湾为保栓通（Plavix）），价格每剂为0.03美元。

学名药公司也可能会从品牌公司以前所做的营销工作，包括广告、业务代表推介、以及免费样品的分发中受益。学名药药厂推出的许多药物的前身已在市场上销售十年或更长时间，纵然学名药通常会冠上自有品牌，但对于患者和医疗卫生提供者而言，他们可能已经相当熟悉。

印度在世界学名药制造市场上占有领先的地位，在2019-20年（4月至3月）出口此类药品价值达到200亿美元。印度生产的学名药主要是出口到美国和欧盟。

在英国，学名药的定价受到政府的报销率所控制。药剂师和医生所需支付的价格主要取决于被许可销售者的数量、原始品牌的销售价值、以及制造的便利性。典型的价格衰减图显示出的是"扇形"曲线，通常从学名药产品发布之日时的品牌药价格开始，然后随着市场竞争加剧而下降。几年后，图表通常会在达到原始品牌药价格的20％之后展平。在达到原始品牌药价格大约20％的情况下，价格会有"反弹"的现象：当销售价格跌至商品的成本以下时，一些许可销售者会退出市场，然后价格会上涨一段时间，直到许可销售者重新备货再进入市场，之后就发展成为长期的季节性，或是年度性的反弹现象。（请参考通用名药物价格衰减#反弹）在2016年到17年期间，NHS花在购买学名药的金额约为43亿英镑。

在2012年，美国所开立的处方笺中，有84％是学名药，而在2014年，美国因为使用学名药，在医疗卫生上的节省达到2,540亿美元。

在2010年代中期，学名药行业进化到制药产业一个大量专利即将到期的时代（era of giant patent cliffs）。有销售额约为280亿美元的药品将在2018年发生专利到期，但在2019年，只有约100亿美元的市场被开放出来，第二年的开放更少。因为专利药制药产业对这种情况的回应是透过公司的整合或转向尝试开发新药的缘故。