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== 发展历程 ==
2010年1月30日（2010年春运首日），网站开通进行试运行。用户在该网站可查询列车时刻、票价、余票、代售点、正晚点等信息。开通初期，售票系统在北京时间每天23:00至次日7:00进入维护，期间不提供服务。

2011年1月19日（2011年春运首日），中华人民共和国18个铁路局（公司）所在地也分别成立了铁路客户服务中心，并公布了服务热线。

2013年11月20日，12306新增支付宝支付通道。

2013年12月6日，改版后的12306网站上线。新版网站增加了自动查询、自动提交订单、有票提醒等功能，但是并未增加之前流传的自主选座等功能。

2013年12月8日，12306手机客户端正式开放下载。

2014年7月10日，昆明铁路局试行网购车票快递服务。旅客使用二代居民身份证在网站购票且不晚于列车开车前36小时的，可自愿选择办理车票快递服务。 服务区域内暂定每件收费17元，在网购车票时与票款一并支付，每件不超过5张车票，且限一个地址。车票送达时，收件人凭乘车人的二代居民身份证原件（可自动识读）接收车票。

2014年12月6日，客票预售期延长至60天。因应2016年1月10日调整运行图，而该日期后的车票已经于2015年11月开售，铁路客户服务中心的订票系统对部分将要调整的列车加注“列车运行图调整,暂停发售”字样。

为方便旅客能在12306网站和12306手机客户端购买发车时间较早的列车车票，自2016年8月10日起，12306网站和12306手机客户端每天开始售票的时间由7:00提前至6:00。2019年12月12日起，12306网站和12306手机客户端票务服务时间延长至23:30。2021年7月31日起，服务时间再延长至次日凌晨1:00。

2017年7月17日起，12306网站及手机客户端开通G/D字头动车组列车互联网订餐功能，乘客可预订所乘列车餐车供应的餐食或沿途供餐车站供应的社会品牌餐食，初期支持27个供餐车站。

2016年12月1日起，12306网站和手机客户端开通购票选座功能，但该功能仅在海南环岛高铁试行。2017年10月11日起，所有通过在12306网页版或APP应用中购买的G、D、C字头车票开放自助选座功能；同时，12306还推出了接续换乘功能，提供查询途中需换乘一次列车的旅程的行程安排以及其车票。

2018年11月3日，12306网站新版本正式上线。改版后的网站功能在布局、界面上进行了优化，购票流程更加便捷，同时增加了用户扫码登录功能。

2018年12月27日起，12306网站将选取2019年春运能力部分紧张方向列车的长途区块开展候补购票服务试点。先期试点的节前车次包括北京、沪宁杭、广东地区始发，终到川渝地区的所有列车；节后车次则为川渝地区始发，终到北京、沪宁杭、广东地区的所有列车。每位用户可提交1个候补订单，1个订单中可添加发到站相同（可以为同城的不同车站）的2个相邻的乘车日期，每个乘车日期可添加2个不同“车次+席别”的组合需求，每个候补订单可预订3张车票。2019年5月22日起，候补购票服务扩大至全路所有列车。

2020年8月25日起，旅客可在12306应用程序上购买东航、上航与高铁组合的空铁联运客票。

2020年11月12日起，12306推出英文版，持非中国护照乘客可利用英文版12306注册并预定车票，英文版12306支持Visa、万事达、JCB和大来信用卡支付。

2021年9月1日，12306网站的适老化及无障碍改造相关功能正式上线运行。12306手机客户端适老化无障碍功能也正在进行测试准备，将于9月上旬上线运行。

2023年6月10日，国铁集团开始在12306网站及手机客户端试行在线选铺服务，对普速列车软卧、硬卧和动车组软卧、一等卧、二等卧等铺别提供在线自主选铺服务，初期试点230班列车。

2024年1月3日起，12306手机客户端推出购票需求预填和火车票起售提醒订阅两项新功能<ref>[https://www.gov.cn/yaowen/liebiao/202401/content_6923981.htm 铁路12306推出购票预填等新功能]__中国政府网</ref>。

2024年12月16日，据国铁集团客运部相关负责人介绍，2024年12月12日至2025年2月12日，符合条件的学生旅客可在铁路12306手机客户端“学生预约购票专项服务”专区，预约购买2024年12月28日至2025年2月28日的火车票。2024年12月15日至2025年2月7日，已通过实名制核验的务工人员可在铁路12306手机客户端“务工人员春运预约购票服务”专区，预约购买2024年12月31日至2025年2月23日的火车票。“同一账户最多可同时提交3个订单”“每个订单可添加1个乘车日期的5个‘车次+席别’的组合”“最多可为包含本人在内的9名旅客预约”……在开车前17天23时前提交预约购票信息后，铁路部门将及时分析预约配票的情况，为合理配置运力提供参考，更好满足旅客出行需求<ref>[https://www.gov.cn/yaowen/liebiao/202412/content_6993007.htm 12306“上新”！“售票之变”温暖亿万旅客出行]__中国政府网</ref>。